水对西方人而言是理所应得的寻常之物，而一个苏丹人平均每天要花1/3的时间去取当日定量配给的水。一个欧洲人每天用水约135升，而一个发展中国家的居民通常每天只有10升水可供使用。在亚洲和非洲，传统上由妇女负责为家人汲水。她们平均要走6公里才能到达附近的河流。如果独自没法运足够的水回家，孩子就来帮忙——他们把时间花在打水上，而不是上学读书。尽管如此，水往往不够用，导致腹泻和疟疾频发。在过去10年里，死于腹泻的儿童超过了二战后所有武装冲突中死难者的总数。例如，因为缺水，一家人在同一个盆里洗手。由最年长的男性开始洗，等轮到最小的孩子时，洗过的手比洗前还脏。而孩子就用这双脏手吃饭。

　　在红十字会启动供水工程之前，赞比亚小镇马查的卫生状况就那样恶劣：疟疾和腹泻在儿童中尤为流行。因为公共卫生设施不完备，当地的学校不得不关闭。许多村民在灌木丛中便溺，因为厕所不够。尤其在雨季，污水被河水冲刷出来，就会有发生瘟疫的危险。对村中的妇女来说，每天只能给家人搞到10到20升水，生活真是可悲。河流离家很远，她们每天能挑回来的那点水总是不够用。红十字会开展了大规模援助项目：在住房附近打了水井，修缮并新建了厕所，让村民明白卫生习惯对于健康的重要性。学校可以重新开课了。学童现在甚至穿上了干净的校服。赞比亚红十字会的志愿者为这个项目出了力，明年它将扩大实施范围。

　　长期缺水和缺乏污水处理设施也是制约穷国发展的一大障碍。健康则是推动经济良好运行的发动机。为减轻人们的痛苦，支持第三世界国家的发展，水这个课题必须更多地得到政府组织和非政府组织的关注。国际红十字会联合会打算利用其在提供清洁水和创建卫生环境方面的经验，于2005年2月24日通过了一项10年计划，旨在到2015年前将无法得到清洁水的人数减半。